Usar datos móviles en China: qué esperar
China cuenta con una de las infraestructuras móviles más extensas y modernas del planeta. Los tres gigantescos operadores estatales —China Mobile, China Unicom y China Telecom— cubren el país con un 4G rápido y han desplegado el 5G de forma agresiva por todas las grandes ciudades, así que la señal en bruto casi nunca es el problema. El problema para un visitante es qué puede alcanzar. La internet de China funciona detrás del Gran Cortafuegos, que bloquea Google por completo (Búsqueda, Maps, Gmail, la Play Store), junto con WhatsApp, Instagram, Facebook, X, YouTube y muchos otros servicios que los viajeros dan por defecto. Una SIM china local te conecta a la internet local y censurada, lo que significa que Google Maps simplemente no cargará y te verías orientado hacia apps chinas como Amap o Baidu Maps y hacia el ecosistema de WeChat y Alipay que mueve la vida diaria aquí. Aquí es exactamente donde una eSIM de viaje tiene una ventaja real y concreta. Como una eSIM de roaming saca tu tráfico a través de una red asociada internacional en lugar de la internet doméstica china, normalmente te deja alcanzar Google Maps, WhatsApp, Gmail y tus apps de siempre sin montar una solución aparte: la mayor razón por la que los viajeros eligen una para China. Además evitas el castigo del roaming por megabyte que cobraría tu operador de origen, y estás en línea en el momento en que aterrizas en lugar de navegar un proceso de registro de SIM en mandarín.
Cobertura en China
La señal fuerte está efectivamente en todas partes donde hay gente, y las zonas pobladas de China son inmensas. Las megaciudades del este y de la costa están cubiertas de 5G —Pekín, Shanghái, Cantón, Shenzhen, Chengdú, Chongqing, Hangzhou, Xian, Nankín y Wuhan— y la famosa red de alta velocidad que las une se mantiene en línea durante la mayor parte del trayecto, con el habitual parpadeo en los túneles largos. Los imprescindibles turísticos están bien cubiertos: las secciones de la Gran Muralla cerca de Pekín como Mutianyu y Badaling, el Bund y el horizonte de Pudong en Shanghái, el sitio de los Guerreros de Terracota de Xian, la zona del río Li en torno a Guilin y Yangshuo, y el Lago del Oeste en Hangzhou. Donde la cobertura se adelgaza es en el enorme oeste escasamente poblado y en la alta montaña: la meseta tibetana y los tramos remotos de Qinghai, los desiertos y las largas autopistas del desierto de Xinjiang, los altos pasos y las rutas de senderismo en las montañas de Yunnan y Sichuan en torno a Shangri-La y hacia el Tíbet, y el profundo interior rural lejos de cualquier localidad. En etapas largas de tren o carretera por estas regiones, espera fallos. Descarga mapas sin conexión, las direcciones de tu hotel en caracteres chinos (útiles para enseñárselas a los taxistas) y paquetes de traducción antes de adentrarte en el interior.
Cuántos datos necesitarás
China es un destino de datos de moderado a alto para un visitante extranjero, en buena parte porque estarás navegando y traduciendo constantemente. El día a día es Maps, el modo cámara de Google Translate para menús, carteles y billetes, WhatsApp y tus mensajeros habituales, transporte bajo demanda (DiDi domina), copias de seguridad de fotos, y los feeds sociales que sigues desde casa. Como orientación aproximada: un fin de semana largo en una ciudad ronda los 4-6 GB; un viaje de una a dos semanas por Pekín, Xian y Shanghái con excursiones cae normalmente en el rango de 12-25 GB; y si haces streaming en los largos trayectos de alta velocidad, compartes conexión con un portátil o haces videollamadas a casa a diario, un plan de tipo ilimitado es la opción relajada. Los planes de arriba están escalonados según esas líneas: inclínate por más si la traducción en vivo y los mapas van a estar funcionando todo el día.
Conserva tu número y WhatsApp
Tu teléfono puede usar la eSIM de viaje junto a tu SIM habitual al mismo tiempo. Pon los datos en la eSIM y mantén tu número de origen activo para llamadas, SMS y los códigos de un solo uso del banco o del autenticador que no quieres perder. WhatsApp se mantiene vinculado a tu número de origen actual sea cual sea la SIM que lleve los datos, y en una eSIM de roaming sigue funcionando con normalidad en China, un auténtico alivio dado que está bloqueado en una SIM local. Desactiva el roaming de datos off de tu SIM de origen para que no pueda facturarte en segundo plano, y establece la eSIM como tu línea de datos predeterminada en los ajustes.
Antes de volar
Confirma que tu teléfono admite eSIM —la mayoría de iPhones desde el XR en adelante, más los Samsung Galaxy, Google Pixel recientes y muchos otros modelos; ten en cuenta que algunos teléfonos del mercado chino se venden sin compatibilidad eSIM, así que comprueba el tuyo en concreto. Nuestro verificador de compatibilidad te lo dice en segundos. Instala el perfil con el wifi de casa antes de salir: esto importa más de lo habitual aquí, ya que descargar apps y perfiles es mucho más fácil antes de estar detrás del cortafuegos. Se activa al llegar, así que aterrizas en Pekín-Capital (PEK) o Daxing (PKX), Shanghái-Pudong (PVG) o Hongqiao (SHA), o Cantón-Baiyun (CAN) ya en línea.
Conviene saber: el cortafuegos y un plan B
Alcanzar Google y las apps occidentales mediante una eSIM de roaming es fiable, pero no está garantizado en toda situación, así que como respaldo instala una app de mapas que funcione sin conexión y guarda tus direcciones clave en caracteres chinos antes de llegar. WeChat y Alipay son casi imprescindibles para los pagos y muchas reservas: configúralos por adelantado, ya que a menudo requieren pasos de verificación que salen más suaves hechos en casa. Si tu viaje continúa hacia Hong Kong o Macao, ten en cuenta que quedan fuera del cortafuegos continental, y un plan regional de Asia puede mantener un itinerario más amplio por Asia Oriental conectado en una sola eSIM.